El 18 de noviembre de 1709 una tablita arrib?a las orillas del Lago de Maracaibo. La imagen serena de la Madre del Salvador, en la advocaci? de la Virgen Mar? del Rosario de Chiquinquir? lleg? para quedarse entre los zulianos, quienes con amor la veneran, pidiendo con gran devoci? a una Reina que se llama simplemente ?Chinita?.

La historia de la Tablita

Cuenta la historia que una humilde anciana lavandera habitante de un barrio humilde de Nueva Zamora de Maracaibo denominado El Saladillo, en la provincia de Venezuela cumpl? su faena en las orillas de la laguna de Coquivacoa cuando una tablita lleg?a sus manos, sin ninguna particularidad que la hiciere especial, pero al parecer la misma fue recogida por la lavandera d?dole la utilidad de tapa para la tinaja de agua. Al tiempo a la anciana le pareci? reconocer en la tablita una imagen muy borrosa de car?ter religioso y quiz? por reverencia la coloc? en una de sus paredes.

El martes 18 de noviembre de 1709 se encontraba absorta en sus qu? haceres, por lo que no prest? atenci? a una serie de golpes que se escuchaban en la pared donde colgaba la imagen. Los golpes se escucharon de nuevo, pero ella no se movi? Sin embargo, a la tercera vez, se dirigi? extra?da al lugar de donde ven?n los golpes y sorprendida vio c?o en la tablita se apreciaba claramente la imagen de la Virgen de Chiquinquir? y sal? de ella una luz brillante. La sorpresa de tal fen?eno la llev? a la calle donde comenz? a gritar: "Milagro, milagro" y con esto se dio inicio a la gran devoci? de los zulianos hacia la Madre de Jesucristo.

La imagen se presume fue lanzada como despojo en aguas del mar, de un saqueo de alg? pirata en el por aquel entonces Virreinato de la Nueva Granada (hoy Colombia) y se desconoce cu?to tiempo pudo estar flotando en las aguas del mar hasta llegar a la Laguna de Coquivacoa (hoy Lago de Maracaibo). La mirada de la Virgen en la imagen viene dada hacia la izquierda, como dando a presumir que sigue su camino a la entonces Provincia de Venezuela, haci?dose desde entonces la "indocumentada" m? querida de este pa?, presagiando quiz? tambi? el gran ?odo de colombianos que han llegado a Venezuela.

Luego del portento similar al ocurrido en el vecino Virreinato se quiso trasladar la Imagen a la Catedral de Nueva Zamora de Maracaibo y de hecho se logr? hacer hasta cierto tramo de las adyacencias al templo, pero llegada a un lugar determinado la imagen empez?a ponerse pesada en extremo, hasta el punto que hubo que bajarla y dejarla en tierra, sin que luego de esto pudiera ser levantada de nuevo. En vista de las circunstancias a alguno de los pobladores se le ocurri? que quiz?la providencia deseaba que la imagen no estuviera en el templo mayor, junto a los mantuanos (los adinerados de la ?oca) sino en la ermita en construcci? para ese momento de San Juan de Dios (m? acorde con los m? despose?os) hacia el oeste de la ciudad. La sugerencia fue tomada en cuenta y sorprendentemente la imagen recobr? su peso original y lleg? con honores a la mencionada ermita, hoy convertida en Bas?ica Menor dedicada a Nuestra Se?ra del Rosario de Chiquinquir? y San Juan de Dios, en la cual se venera desde entonces.

Ciclo festivo: enmarcado en la celebraci? de la Feria, a la par del cronograma formal y religioso de actividades se desarrollan otros eventos populares y de masas de acuerdo a las creencias de los fieles. Todos los 18 de noviembre Maracaibo y el estado Zulia en general, han venido celebrando la fiesta de la Chinita, como cari?samente se le denomina en el pa?, fecha que se ha convertido a partir de ese entonces, en ocasi? de fiestas para los fieles del pueblo zuliano y sus alrededores. Con el alumbrado de la avenida Bella Vista, al son de la gaita (m?ica originada en la ?oca colonial y que hoy en d? est? dedicada en gran medida a la celebraci? de las fiestas de la Virgen y protestas del pueblo zuliano), fuegos artificiales que alumbran el cielo marabino, chimbangueles (m?ica de tambores) que retumban, bandas orquestales hay un marco de fiesta, acompa?ndo a la Virgen en su recorrido por las calles donde se dice ocurri? el milagro de la renovaci?, tal como tambi? sucedi? en Chiquinquir? Colombia.

La devoci? a la Virgen del Rosario de Chiquinquir? es muy grande en la ciudad de Maracaibo y a la misma se le atribuyen multiplicidad de favores, algunos de los m? sorprendentes se han exaltado en hermosos vitrales en la misma Bas?ica.

La Virgen del Rosario de Chiquinquir? es la formal patrona de la Ciudad de Maracaibo, el estado Zulia y de la Guardia Nacional de la Rep?lica Bolivariana de Venezuela, fue coronada can?icamente con las ofrendas de oro junto a piedras preciosas y semipreciosas tales como rub?s, zafiros y esmeraldas que su pueblo le ha obsequiado desde la colonia. Dicha corona est? sostenida por cuatro ?geles de plata. En la ?oca hisp?ica la tabla fue cubierta en sus bordes con un repujado de oro, ciertos adornos sobre la imagen como coronas para la Virgen y el ni?, la aureola, etc., Los cuales han sido retirados en su mayor? a excepci? de las corona. Cuenta la imagen con un cetro de oro, zafiros y esmeraldas; la imagen tambi? cuenta con una corona elaborada con piedras denominadas "tumas" obsequio de la etnia guajira.

La imagen de Nuestra Se?ra del Rosario de Chiquinquir? se ha trasladado en varias oportunidades a m?tiples sitios; una de las m? recordadas fue cuando visit? la capital de la Rep?lica y de manera m? frecuente ha sido paseada por las diferentes parroquias del estado Zulia, traslad?dose en lanchas por el lago y los r?s, en veh?ulos terrestres y hasta en helic?tero. Hoy estas visitas contin?n pero haciendo uso de una r?lica por resguardo de la imagen original.

Las celebraciones en honor a la Virgen del Rosario de Chiquinquir? dejaron de ser las modestas fiestas patronales del pasado para adquirir caracter?ticas internacionales de festejo de gran complejidad donde confluyen eventos religiosos y populares, todos reunidos bajo el nombre da la Feria Internacional de la Chinita.

En ella se realizan las famosas corridas de toros, bailes en sitios p?licos y privados de la ciudad, amaneceres gaiteros, juegos de b?sbol, la gran gala de la belleza, (concurso de belleza que permite elegir a la soberana que ser? la reina de la feria por todo el a?, el desfile de carrozas y comparsas, adem? muchas otras actividades.

El 18 de noviembre es un d? importante el que todos los marabinos (naturales de Maracaibo) le hacen un homenaje a la Virgen de Chiquinquir? Ese d? es conocido y celebrado como (La Feria De La Chinita) y se celebra con mucho entusiasmo, alegr?, fe y fidelidad por todo el habitante de la ciudad. A la par se desarrolla el juego de b?sbol Copa la Chinita, actividad deportiva muy frecuentada por la fanaticada zuliana, que se re?e (luego de una larga noche de parranda) a darle ?imo y apoyo al equipo pelotero de las ?uilas del Zulia. A la semana siguiente se realiza la procesi? de la Aurora y en ella se pasea la imagen desde la bas?ica a las 3.00 de la madrugada, para que junto a su pueblo reciba el d? en la calle. Finalmente, el domingo siguiente se restituye la imagen a su camer?.

Virgen de Chiquinquir? en Espa?: desde el a? 2004 en Madrid (Espa?) veneran a la chinita y se celebra la feria igual que en Maracaibo (Venezuela) celebrando as?el d? de la patrona en Espa?, la celebraci? se hace en el 17, 18 y 19 de noviembre dando as?para celebrar cada a? su feria a la patrona de Espa?, Colombia y Venezuela y en diciembre se hace tambi? actividades de la feria en Espa? el d? especial de la patrona es el mismo d? que se celebra en Maracaibo con una misa y despu? una serenata gaitera con el grupo entre palos y alegr?s y tambi? el grupo gaitero Madridcaibo es gaita

Himno de la Virgen de Chiquinquir?/font>